EPAによると、2012年にアメリカ人は150万トン以上のアルミ箔製品を廃棄した。このうちの一部はおそらくリサイクルできますが、アルミホイルの束を投げる人は誰でも、ホイルがピザソースとチーズで覆われているため、リサイクルが難しい可能性があることを知っているはずです。幸いなことに、アイルランドの化学者は汚れた箔からアルミニウムをリサイクルする新しい方法を持っており、現在市場に出ているものよりも安価で優れた製品を生産しています。
もちろん、アルミホイルよりもアルミニウムの方が多く使用されています。缶、自動車、そして私のラップトップさえもアルミニウムでできています。アルミニウム化合物は、単量体の硫黄やさまざまな炭化水素を生成する化学反応の触媒として使用され、プラスチック、医薬品、肥料、ゴム製品などを製造するための原料として使用できます。アルミホイルの使用も増えています。米国地質調査所によると、2015 年には 2006 年に比べて 3 分の 1 多くのアルミ箔が使用され、アルミ箔の消費量は 2025 年までにほぼ 3 倍になると予測されています。
これには多くの疑問が生じます。すぐに足りなくなる可能性は低いです。アルミニウムは地殻中に最も豊富に存在する金属であり、その大部分はボーキサイトによって結合されています。しかし、ボーキサイトは鉛やヒ素を水路に排出する可能性があり、ボーキサイトをアルミニウムに精製するプロセスは高価でエネルギーを大量に消費します。明白な答えはリサイクルです。これにより汚い採掘が回避され、新しいアルミニウムの生産に使用されるエネルギーのわずか 5% しか消費されません。しかし、アルミホイルをリサイクルするのは難しい場合があります。アルミ箔は空気中の酸素と反応しやすく、金属として使えなくなります。アルミホイルは非常に大きいため、特にこの影響を受けやすいです。アルミホイルに食べ物が付着すると、問題はさらに悪化します。それを取り除く最善の方法は、アルミホイルを燃やすことで、酸素との反応が促進されるからです。
現在、化学者たちは新しい金属を作るためではなく、アルミニウムベースの触媒を作るためにアルミ箔をリサイクルすることに興味を持っています。それにはそれ自体の問題があります。長年にわたるいくつかの試みは、費用がかかりすぎたり、エネルギーを大量に消費したり、有害な副産物を生み出したりすることが判明しました。しかし、アイルランドのベルファストにあるクイーンズ大学の博士課程の学生アーメド・オスマン氏は、依然としてこの課題に取り組みたいと考えている。オスマン氏は、「私は常に化学、特に触媒作用が世界をより良い場所にできるという事実にインスピレーションを受けてきました。そこで、ある日、環境に良いことをしようと決心しました。」と述べています。
彼は大学の化学棟の周りを歩いていると、大量のアルミ箔の廃棄物に気づきました。残念なことに、彼は休憩室で同僚が食べ終わるのを待っていませんでした。彼は実験器具を隔離するために使用されたホイルを収集しました。オスマンと彼の共同研究者らは、ホイルを塩酸で溶解し、塩化アルミニウムの結晶を生成した。彼らはそれらを、市販の触媒の2倍の純度でより大きな表面積を持つアルミナ触媒に変換したため、触媒の働きが向上しました。研究チームはその研究についてScientific Reportsで説明した。
さらに良いことに、アルミナ触媒を使用する彼の方法はコストも安かったとオスマン氏は語った。 「私たちの新しいアイデアにより、市販の触媒の半分以下のコストで高活性触媒を製造することができます。私たちは、アルミニウム箔原料から作られるアルミナ触媒の広範な市場を開拓するつもりです。」と彼は言います。オスマン教授は冷蔵庫から供給されるアルミホイルではなく実験器具を使用したが、彼の方法は食品で汚染されたアルミホイルにも適用できるはずだと述べた。酸性バスは食物を容易に溶解しないため、食物を分離するのは非常に簡単です。
